سفارش ائتلافی قراردادی است بین یک یا چند ناشر و کارگزار از یک طرف با چند کتابخانه یا سازمانی که چند کتابخانه زیر نظر آن هستند. در واقع سفارش ائتلافی محصول ائتلاف چند کتابخانه برای کاهش هزینه است.به عبارت دیگر در این نوع سفارش چند کتابخانه ای که دارای اشتراک موضوعی هستند یا در یک منطقه جغرافیایی واقع شده اند و یا دارای وابستگی سازمانی خاصی هستند با هم ائتلاف می کنند و به جای سفارش نسخه های تکراری تنها یک نسخه از آن ها خریداری و به طور مشترک استفاده می شود. در این روش معمولا قیمت منابع اطلاعاتی بیشتر از نرخ واقعی است. اما در عوض تعداد زیادی از کتابخانه ها و افراد می توانند از این منابع استفاده کنند و در مجموع صرفه جویی زیادی صورت می گیرد.با افزایش انتشار الکترونیکی منابع به صورت دیسک های نوری یا در اینترنت استفاده از این روش بسیار رایج شده است. زیرا تمامی کتابخانه ها و افراد میتوانند از طریق شبکه و در هر نقطه ای که واقع شده باشند مانند کتابخانه،اتاق کار و منزل به اطلاعات مورد نظر دسترسی پیدا کنند. قیمت منابع اطلاعاتی در سفارش ائتلافی به عوامل متعددی مانند تعداد کتابخانه ها، تعداد مصرف کنندگان یا کاربران و میزان استفاده از منابع اطلاعاتی بستگی دارد و معمولا بر اساس قرار دادی است که بین ناشر یا کارگزار و کتابخانه به امضا می رسد. تعیین قیمت بر اساس میزان استفاده معمولا درمورد اطلاعات الکترونیکی و اینترنتی بیشتر کاربرد دارد. در این روش اعضای سازمان یا کتابخانه می توانند به پایگاه اطلاعاتی راه دور سیستم میزبان متصل گردند و بر اساس میزان استفاده از اطلاعات هزینه آن را پرداخت کنند. پایگاه های اطلاعاتی راه دور ممکن است شامل چکیده نامه ها و سایر پایگاه های اطلاعاتی مرجع یا متن کامل مجلات باشد.هزینه های پرداختی ممکن است بر اساس مشاهده رکورد، چاپ رکورد یا سایر روش های استفاده باشد.در این قراردادها کتابخانه های مورد نظر با هم مسائل مربوط به انتخاب و سفارش و نحوه استفاده و هزینه ها را بررسی می کنند.در بیشتر موارد کتابخانه مرکزی عهده دار این وظیفه می باشد. نحوه استفاده استفاده کنندگان مجلات و منابع مورد استفاده، میزان استفاده، محل استفاده، نحوه پرداخت هزینه ها و سایر مسائل به دقت طی قراردادی با ناشر یا نماینده وی تعریف می شود.