مرورگرها به آن حالتی که امروزه شناخته می شوند رشد خود را مدیون برنرزلی، پژوهشگر لابراتوار علوم رایانه موسسه فناوری در ماساچوست آمریکا و مدیر مسئول کنسرسیوم وب جهان گستر می باشد. هنگامی که او در لابراتوار CERN در نزدیکی ژنو در کشور سویس در دهه 1980 و اوایل دهه 1990 مشغول به کار بود زیر ساخت وب جهان گستر را طراحی نمود.
توصیف پروتکل انتقال فرامتن دسته ای از قوائدی که به یک صفحه شبکه ای اجازه می دهد تا با استفاده از فرامتن مرور شود توسط برنرزلی برای رشد وب جهان گستر جنبه حیاتی داشت. فرامتن اصطلاحی بود که توسط تد نلسون در سال 1965 میلادی ابداع شده بود و ایده آن نیز قبل از آن به ذهن ونور بوش در سال 1945 خطور کرده بود. فرامتن را می توان شیوه ای برای ارائه اطلاعات در حالتی بدون توالی تعریف نمود که در آن دسترسی به صورت مستقیم از یک پیوند به پیوند دیگر صورت می گیرد. در این حالت با کلیک کردن ماوس بر روی یک فرا پیوند می توان از صفحه ای به صفحه دیگر منتقل گردید. صفحه بازیابی شده می تواند متن، تصویر، صدا و غیره باشد.
برنرزلی کار خو را بر روی اولین مرورگر اینترنتی در سال 1990 بر روی یک رایانه شخصی از نوع NeXT که توسط استیو جابز، پایه گذار رایانه های اپل، طراحی شده بود تکمیل کرد. توانایی هی مناسب رایانه NeXT او را قادر ساخت تا با راحتی بیشتری ایده های خود را برای طراحی اولین مرورگر اینترنتی پیاده کند. در حالیکه او در حال طراحی اولین مرورگر اینترنتی خود بود در سایر کشورها نیز فعالیت هایی در این زمینه صورت می گرفت که هیچکدام قرین موفقیت نبود. بالاخره او توانست مرورگر خود را با نام World Wide Web تولید کند و بعدها برای اینکه نام این مرورگر موجب اشتباه آن با وب جهان گستر World Wide Web نشود نام آن را به نکسوس تغییر داد. مشکلی که مرورگر نکسوس داشت این بود که فقط بر روی رایانه های از نوع NeXT كار می کرد و این در حالی بود که به مرورگرهایی نیاز بود که بتوانند بر روی رایانه های شخصی، رایانه های مکینتاش و یونیکس نیز کار کند. در همین حال دانشگاههای مختلف در اروپا و ایالات متحده امریکا در حال تلاش های مختلف برای خلق مرورگری بودند که بتواند بر روی همه سیستم های عامل کار کند. در سال 1992 دانشجویان دانشگاه هلسینکی مرورگری را ساختند که اروایس نام گرفت که می توانست برروی سیستم عامل یونیکس نصب شود. تقریبا در همین زمان دانشجویی با نام پی وی در دانشگاه کالیفرنیا مرورگری با نام Viola_WWW ساخت که مانند مورد قبل بر روی رایانه های یونیکس قابل نصب و اجرا بود ولی توانایی های بیشتری داشت.
اولین مرورگری که به صورت عمومی در اختیار عموم قرار گرفت و برخی مواقع آن را نقطه شروع فعالیت مرورگرهای اینترنتی می دانند مرورگر موزائیک بود که توسط مارک اندرسن و اریکا بینا در دانشگاه ایلینویز طراحی گردید. این مرورگر بر روی سیستم عامل های مختلف قابل نصب و استفاده بود و در عین حال نخستین مرورگر با رابط کاربری گرافیکی بود. این مرورگر در سال 1993 به صورت رایگان در اینترنت در اختیار قرار گرفت.
مرورگر موزائیک، اینترنت و وب جهان گستر را به گروه کثیری از کاربران معرفی نمود. رابط کاربری گرافیکی این مرورگر باعث می شد تا وب جهان گستر جذاب تر در عین حال دسترس پذیرتر باشد ولی این مرورگر عمر کوتاهی داشت و با سایر مرورگرها جایگزین گردید. بسیاری ا ز ویژگی های مرورگر موزائیک در مرورگر دیگری با نام نت اسکیپ قرار گرفت. در اکتبر 1994 نت اسکیپ نخستین نسخه از مرورگر خود را تحت عنوان موزیلا منتشر نمود. نسخه تجاری مرورگر نت اسکیپ در دسامبر 1994 منتشر گردید که به صورت رایگان در اختیار کاربران اینترنتی قرار گرفت.
در سال 1995 شرکت معظم میکروسافت نخستین نسخه از سیستم عامل ویندوز خود را تحت عنوان ویندوز 95 منتشر نمود که مرورگر اینترنت اکسپلورر نیز در آن ادغام شده بود. در بهار 1998 میکروسافت سیستم عامل ویندوز 98 را همراه با نسخه شماره 4 اینترنت اکسپلورر منتشر نمود. در سالهای بعدی نیز نسخه های بعدی از اینترنت اکسپلور و نت اسکیپ منتشر گردیدند وتا زمان حاضر نیز ادامه دارد.
در صد بسیار بالایی از کاربران اینترنتی از مرورگرهای اینترنت اکسپلورر و نت اسکیپ استفاده می کنند.